Pers Kralı Xerxes'in iktidarı dönemindeki ana hedefi, babası Darius’un Yunan devletlerine karşı başlattığı savaşı sürdürmekti. M.Ö. 484’de Xerxes’in ordusu ve donanması Çanakkale'ye vardı ve karşı kıyı olan Abidos’a gemilerden bir köprü yapıp, askerlerini boğazdan karşıya geçirdi. Herodot, Xerxes’in beş milyondan fazla askeri olduğunu söylese de, ozan Simonides’in eserlerinde bu sayının üç milyon civarında olduğu geçer.